Herkuttelun hurmaa on riemastuttava kirjoituskokoelma gastronomian iloista ja ainutlaatuinen kuvaus 1800-luvun ruokakulttuurista. Tekstit on alun perin julkaistu lehtikolumneina ja koottu kirjaksi vuonna 1896.

Syöminen on Pennellin mukaan nautinto, johon on heittäydyttävä antaumuksella. Hän ylistää estottomasti herkuttelun autuutta, tunnustautuu häpeilemättä mässäilijäksi ja toteaa, että ”pidättyvyys on kaikista ihmisen keksimistä hullutuksista viheliäisin”. Ylensyönnistä hän kuitenkin varoittaa, sillä hänen mukaansa ”herkuttelu on pahe vain, jos se johtaa typerään, epätaiteelliseen kohtuuttomuuteen”.

Pennell käy kirjassaan luku luvulta läpi päivän ateriat aamiaisesta illalliseen ja omistaa lisäksi omat lukunsa monelle yksittäiselle ruoka-ainekselle. Vaikka kyseessä on kaikkea muuta kuin perinteinen keittokirja, se sisältää runsaasti myös ruokaohjeita – summittaisia tosin, sillä Pennellin mielestä kokin tärkeimpiä ominaisuuksia ovat luovuus ja intuitio eikä sääntöjen pidä antaa rajoittaa mielikuvituksen lentoa. Hän keskittyykin ennen muuta ateriakokonaisuuksien suunnitteluun sekä annosten ja kattauksen esteetisyyteen.

Ruokatietouden sekaan Pennell ripottelee runsaasti kulttuurihistoriallisia viittauksia niin antiikin ajan kuin myöhempäänkin kirjallisuuteen ja taiteisiin. Kirja ei silti ole raskaslukuinen, sen takaa Pennellin lennokas tyyli ja värikäs kielenkäyttö. Välillä hän provosoi tietoisesti ja ylistää toisinaan gastronomian taidetta tai yksittäisiä ruoka-aineita niin ylenpalttisesti kuin kirjoittaisi kieli poskella. Hän suhtautuu nuivasti niihin, jotka eivät hänen laillaan arvosta herkuttelun iloja ja viljelee senkaltaisia toteamuksia kuin ”ellet ensimmäisellä suupalalla värähdä hurmiosta, ei Thameskaan ole riittävän syvä ja mutainen kätkeäkseen häpeäsi” tai ”jollet lopputuloksessa maista taivasta, kiiruhda erakkomajaan erämaahan ja kituuta loppuelämäsi linsseillä ja taateleilla”.

Pennell kehotti irtautumaan säännöistä, ruokkimaan luovuutta ja käyttämään mielikuvitusta sekä nauttimaan syömisestä ja elämästä. Hyviä neuvoja edelleen.